「プラント」とは、さまざまな設備や機器が組み合わさってつくられた製造設備のことです。「プラント」を辞書で調べてみると、「工場設備／生産設備一式」などと説明されていますが、一般的にイメージしやすいところでは工場地帯で目にする石油や鉄鋼のコンビナートを形成する製造設備群が挙げられます。プラントには石油プラント・化学プラント・化成品製造プラント・ガス製造プラント・発電プラント・原子力プラント・製鉄プラント・環境系プラント・エネルギープラント・水処理プラント・廃棄物処理プラントなどさまざまな種類があります。

AIやネットワークにより社会のデジタル化が進んでも、リアルなものづくりがなくなることはありません。近年、プラントエンジニアリング業界では顧客企業がさまざまなリスクにさらされたことにより大型案件の投資決定が遅れるなどの影響を受けました。しかし、経済活動の正常化に伴って、延期されてきた案件の再開を含めてプラント開発が世界的に活性化することが期待されています。

世界的なSDGｓへの関心や、脱炭素化に対し、水素など新エネルギー分野や市場拡大が続くヘルスケア向け事業の強化など多角化が期待されています。またDX・AIを活用したソフトエンジニアリングも拡大することが予想され、あらゆる階層・職域を超えて新たなエンジニア領域にトライしていく必要があります。エンジニアリングは人間が主体であり、機械やシステムはその手段であることを忘れず、有効に使用しながら共存・共栄を図って未来へと進んでいくことになります。